●●　No Way To Say 25 --- いまひとたびの　●●

この国の第２皇子――飛影の婚姻の儀式。欲と駆け引きの中で一人、豪族の娘が決まった。
その娘に会うのは これが初めてだ。

「用意整いましてございます」
可愛い姫宮に、女官たちがざわめいた。

「飛影を呼んでおいで」

――と、そのとき。
「こっ！...国王陛下！」
――バンッ！ その場は、突然の大声に、一瞬何が起きた
かと固まった。だが、飛び込んできた光景に皆息を呑んだ。


「お、お逃げください！」
「阻止せよ！」
危険を告げる声と、護衛の声が交差する。
儀式の中、兵士たちの肩から血が零れる。


「何事だ！」
王が叫び、皇后も立ち上がった。少女の顔が青くなり、女官たちは動揺した。
派手な音がして、人々の視線が そ
の方へ向いた。

「侵入者です！」
若い娘の声がした。開放された宮中に、覆面の男が侵入してきた。

入り込んできたその頭は、若く見えた。

「財宝を渡せ！」
大きな混乱が、始まった。



言う外の混乱は、蔵馬のいる場所―鴉の部屋にも聞こえてきた。
蔵馬は、窓から騒ぎを見ていた。

「...――」
蔵馬は痛む手を押さえた。
逃げなきゃ。そう思うと同時に、別の声がする。

...どうなっても、いい。もし盗賊が自
分を殺すのなら...そう思う。

いっそ、そのほうが。

その時、外の喧騒が、一気に近づいてきたのがわかった。

侵入者は、嵐のように近づいた。


「うっ―」
手首に走った痛みに出た声に、外の者が気付いたようだった。

荒い足音が近づいた。扉を蹴破る音がして、血の臭いが広がった。
咽そうなくらいの鉄の臭いに蔵馬が慄いた瞬間..


「あ...！」
後ろに入り込んだ男が、蔵馬の腕をねじり上げる。
「うぁっ...」
「動くな！」
ばらばらと何人もの男が入り込む。
引き出しや小箱を散乱させる。

寝台や窓の布を引き裂く音がした。
血の臭いが広がり―首筋に冷たい物を感じて、蔵馬は振り返った。


銀の光、黒の柄。


耳元で聞こえた声に、蔵馬は目を見開いた。


次の瞬間、意識が遠のいた。